Le dimanche 23 décembre 2007 à 11h50 a eu lieu le premier vol de l'avion ELECTRA F-WMDJ, équipé d'un moteur électrique de 26 cv et de batteries Lithium-Polymère. Pilote - ingénieur d'essais: Christian Vandamme.
Ce vol de 48 minutes sur plus de 50 km en circuit fermé a été réalisé à partir de l'aérodrome d'Aspres sur Buëch (Alpes du Sud).
L'Electra au décollage
Cette avancée technologique exceptionnelle dans le secteur de l'aviation de loisir permet désormais de proposer une alternative sans précédent aux actuels moteurs thermiques pour les aéronefs nécessitant une puissance de 15 à 80 cv. Ce vol inscrit la motorisation électrique pour avions légers dans un cadre de développement durable et de maîtrise des coûts d'énergie.
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Pourquoi parle-t-on d'une première mondiale ?
L'ELECTRA n'est en aucun cas le premier aéronef à être équipé d'un moteur électrique. Il y a eu auparavant des motoplaneurs, des planeurs à dispositif d'envol incoroporé, des appareils qui servaient de plateformes d'expérimentation (le plus souvent équipées de panneaux photovoltaïques), quelques paramoteurs et de nombreux drones. En tout plus d'une soixantaine de projets dans le monde depuis les années 1960.
Cependant, le vol de l'Electra constitue une première mondiale, car :
- C'est le premier AVION à moteur électrique (c'est-à-dire un aéronef qui ne compte pas sur les ascendances pour évoluer);
- Son autonomie (48 mn à ce jour) est la plus importante jamais atteinte sur batteries (et pas grâce à des systèmes photovoltaïques);
- C'est la première fois qu'un avion de construction courante et accessible à tous (avion sous régime du CNRA) est équipé d'un groupe motopropulseur électrique et de batteries.
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LES MEDIAS ONT LARGEMENT SALUE CE VOL HISTORIQUE
Les médias du monde entier ont relayé l'information du premier vol d'un avion à moteurélectrique : articles dans la presse internationale à la suite d'une 1/2 page dans The Times, reportages aux journaux télévisés de France 2 (20h), TF1 (20h), M6 (19h45) et LCI (13h), interview radios, revues aéronautiques bien sûr, mais aussi généralistes et traitant de sujets concernant l'environnement. Plus de 1.600 sites Internet ont intégré une brève ou un article sur l'Electra.
Tous les pays s'y sont intéressés : en premier la Chine, très à l'écoute des sujets sur les moteurs électriques, ensuite l'Amérique du Sud (Brésil, Chili, Pérou), Israël, le Japon et l'Afrique du Sud, puis l'Australie (information diffusée par l'Ambassade de France), les Etats-Unis et le Canada, et bien entendu toute l'Europe, y compris les pays de l'Est. Ce vol a été également mentionné en Inde, au Pakistan, dans les pays du Magreb, en Irak, aux Emirats Arabes et en Russie.
L'équipe d'ELECTRAVIA a reçu plus de 730 mails de félicitations au cours des trois semaines qui ont suivi le vol, dont certains de personnalités éminentes. Même les Américains, ne s'y sont pas trompés et ont salué largementcet "Historic Flight" réalisé parune équipe de pionniers, comparés aux frères Wright !
En France, la revue VOLEZ a consacré en février 2008 un cahier spécial de 10 pages à cet événement et à son contexte.
Lire tous les articles sur l'Electra : cliquez sur la page MEDIAS du site ELECTRAVIA
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Après ce premier vol, les essais de l'Electra ont été poursuivis. L'équipe n'ayant pas disposé d'une place de hangar sur l'aérodrome même pour abriter l'Electra, le nombre de vols a été limité au cours de l'année 2008. En effet, chaque vol nécessite le montage puis le démontage des ailes, soit au total environ 3 heures de manutention, pour faire au mieux trois vols de 50 mn dans la journée.
Malgré cela, l'équipe a pu mener une campagne d'essais et de validation assez complète.
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